El inevitable sufrimiento de la vida humana adquiere un significado muy diferente en una cultura que valora el placer y la comodidad por encima de todo. En algunas tradiciones espirituales, el sufrimiento de la vida es un requisito previo necesario para la elevación espiritual; en otros, nuestro sufrimiento es necesario para pagar nuestros pecados pasados o karma.
Sin embargo, cuando el sufrimiento de la vida no tiene sentido y se ve como nada más que una contradicción con las promesas que hemos escuchado en la televisión e Internet: que todos deberíamos tener lo que queremos, cuando lo queremos, y disfrutar cada minuto de lo que sea, entonces no podemos evitar sentir que nuestro sufrimiento es intrínsecamente injusto. Sin embargo, cuanto más esperamos que la vida sea fácil y entretenida, menos capaces somos de aceptar y navegar por la inquietud constante que es la verdad real de la condición humana.
Considere todo eso junto con una cultura que constantemente nos seduce hacia placeres fáciles que nos dejan cada vez más insatisfechos, desde las redes sociales que rompen nuestro sentido de autoestima, hasta una cultura de consumo que agota nuestras reservas financieras, y obtendrá dificultades adicionales en su lugar. de supuestas mejoras en la calidad de vida.
El insulto final es que perdemos constantemente aquellas cosas que le dieron a los humanos una verdadera satisfacción en la vida, como conexiones sociales significativas, comunidad espiritual y tiempo de inactividad para relajarnos con otros o dedicarnos a nuestras propias actividades, ya sea pescar o tejer.
En medio de un aumento de la soledad, la depresión y la ansiedad, y una pérdida de visiones del mundo que hacen que el sufrimiento sea significativo, demasiadas personas están recurriendo a un final extremo y definitivo para su dolor; sin embargo, en lugar de ver el suicidio como la epidemia que es, muchas personas bien intencionadas lo normalizan o incluso lo defienden.
Los hechos
No hay escasez de estadísticas cuando se trata de suicidio, y cada análisis invita a una cierta percepción y especulación. Según la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP), el suicidio es la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos, donde se produjeron casi 46 000 suicidios en 2020. La mayoría eran hombres blancos de mediana edad.
En promedio, los hombres se suicidan 3,6 veces más que las mujeres, y los hombres blancos se suicidan más del doble que los hombres afroamericanos o asiáticos, según las últimas estadísticas publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Según la AFSP, los hombres blancos representaron casi el 70 por ciento de los suicidios en 2017. Algunos expertos creen que los hombres se suicidan con más frecuencia porque son incapaces de pedir ayuda, mostrar debilidad o admitir que tienen problemas. Sin embargo, el suicidio no es únicamente un problema masculino.
Aunque menos mujeres mueren por sus propias manos, los intentos de suicidio son más frecuentes entre ellas; se conoce como la pardoja de género en el suicidio y también existe en otros países. Sarah Epstein, una terapeuta matrimonial y familiar con licencia con sede en Dallas, dijo que las mujeres pueden morir en menor número porque generalmente emplean medios menos letales, como tomar pastillas.
Nuestra población de mediana edad sufre la mayor cantidad de suicidios, pero el suicidio de adolescentes también ha aumentado: entre 1999 y 2014, la tasa aumentó en un 33 por ciento. Cada año desde 2016, más adolescentes mueren por suicidio que por accidentes automovilísticos.
Más allá de las tendencias culturales más amplias que están impulsando un aumento insondable del suicidio, cada uno de nosotros enfrenta su propio dolor único. Ya sea que una víctima de suicidio sea joven o vieja, hombre o mujer, cada muerte deja a los que quedan atrás preguntándose por qué: ¿Qué fue lo que persiguió tanto a nuestros amigos, compañeros de trabajo, cónyuges o hijos que se quitaron la vida?
Los detalles de cada historia de suicidio son diferentes; pero, ¿hay un denominador común? Muchos investigadores han encontrado un fuerte vínculo entre la depresión y el suicidio, pero algunos creen que puede haber otra causa importante que a menudo se pasa por alto.
Ansiedad y Suicidio
El Dr. David Hanscom ha dedicado años al estudio del suicidio. Hanscom es un cirujano de columna que dejó de practicar la cirugía en 2019 para concentrarse en ayudar a las personas a vivir sin dolor sin cirugía. Ha perdido numerosos amigos y colegas por suicidio a lo largo de su carrera, y también tuvo su propia lucha contra los impulsos suicidas.
Para ser claros, la tendencia suicida no se desencadena por una punzada ocasional de ansiedad, sino por algo constante. La ventaja de la ansiedad es la hiperconcentración y el estado de alerta cuando una situación lo exige; llevar esa emoción todo el tiempo y aplicarla a cada situación, sin embargo, se vuelve autodestructivo. “Cuando estamos sometidos a una enorme cantidad de estrés y no tenemos recursos para procesarlo, lo único que sabemos hacer es simplemente suprimir nuestro estrés”, dijo Hanscom.
A medida que nuestro mundo entra en una época de decadencia común, cuando sentimos que todo lo que nos rodea es menos de lo que era, es fácil enfrentar dificultades con pensamientos negativos: nada dura como antes, nadie tiene el tiempo que alguna vez tuvo, la gente parecer más malo y más egoísta, una y otra vez.
Una emoción de vida o muerte
Todos estamos familiarizados con la ansiedad porque es fundamental para nuestra supervivencia; estalla cada vez que nos enfrentamos a una amenaza inmediata o percibida, sacudiéndonos con un impulso alarmante de luchar o huir. Si bien este sentimiento nos obliga a entrar en acción, es incómodo por diseño y funciona mejor en pequeñas dosis. Si el estado de lucha o huida se prolonga sin cesar, puede acabar con nosotros lentamente.
Tiene un costo, no solo en la mente, sino también en el cuerpo físico. Cuando estamos constantemente repletos de hormonas del estrés elevadas, el cuerpo está en llamas, en un sentido bioquímico. El estrés prolongado causa inflamación, y la inflamación prolongada causa enfermedad. Es por eso que la ciencia moderna identifica el estrés crónico como un factor de alto riesgo para enfermedades graves como enfermedades cardíacas y diabetes.
Una revisión publicada en junio de 2017 en la revista Frontiers in Human Neuroscience encontró que “la inflamación crónica es un componente esencial de las enfermedades crónicas”. Los investigadores no pudieron señalar un mecanismo en particular responsable de este efecto, pero concluyeron que los ejercicios de reducción del estrés, la respiración profunda y el yoga podrían disminuir de manera efectiva los efectos secundarios inflamatorios.
Debido a que el estrés crónico puede provocar una gran cantidad de enfermedades, también puede alimentar un ciclo tóxico, ya que la enfermedad puede convertirse en una fuente importante de estrés, depresión y otros problemas. Hanscom cree que algunas personas también se suicidan por este motivo. “La ansiedad es un sistema nervioso inflamado”, dijo Hanscom. “Otros síntomas incluyen depresión, migrañas, dolor de espalda, dolor de cuello, intestino irritable, vejiga espástica, erupciones en la piel, zumbidos en los oídos: todo tipo de cosas suceden cuando la fisiología de su cuerpo está atrapada en la lucha o la huida”.
El suicidio es la forma más extrema en que las personas intentan escapar del estrés crónico. Otros mecanismos de afrontamiento autodestructivos incluyen beber, tomar drogas y comer en exceso. Resolver el estrés es un factor crítico en la lucha contra la epidemia de suicidio.
El trauma infantil a menudo se asocia con pensamientos inquietantes que inducen estrés. Puede verlo en el trabajo en algo llamado puntaje ACE (Experiencias infantiles adversas). Cuantos más eventos traumáticos de la infancia suframos, mayor será nuestro riesgo de suicidio, abuso de sustancias y otras enfermedades.
“Si su puntaje es cinco o más, tiene el doble de posibilidades de suicidio, enfermedad cardíaca y obesidad”, dijo Hanscom. “Cuando te crías en un hogar abusivo, siempre estás en alerta máxima, no sabes cómo sentirte seguro, pero cuando te conviertes en un adulto que realmente está seguro, tu cerebro no nota la diferencia. Por lo tanto, se necesita menos estrés para activar una respuesta de lucha o huida si tiene un puntaje ACE alto”.
Sin embargo, no son solo los oprimidos, los desempleados y los que están gravemente enfermos los que mueren por suicidio. Hanscom recuerda un período de 18 meses de su vida en el que seis de sus exitosos amigos se suicidaron. Todos eran hombres de entre 45 y 60 años. Uno era quiropráctico, otro era dueño de un restaurante. Cada uno tenía millones de dólares, una familia y era parte integral de una comunidad. Entonces, ¿por qué los tipos que aparentemente lo tenían todo querrían terminar con sus vidas?
“Hay algo llamado ansiedad con el éxito. Yo tuve lo mismo. Tenía una hermosa casa, familia, hijos, una práctica exitosa y una reputación, eran todas las cosas que puedas imaginar, y me sentía miserable”, dijo Hanscom. “Ese impulso de ser excelente es el mismo impulso que te derriba. Es lo mismo que seas médico o atleta”.
Un buen trabajo es su propia recompensa, pero algunas personas persiguen el éxito porque han sido programadas para hacer eso. Vivimos en una época de hipercompetencia. Rara vez la cultura popular se ha centrado tan intensamente en luchar contra facciones, ya sean concursantes de reality shows que buscan sobrevivir entre sí en una isla tropical o personajes digitales que luchan en un vasto reino en línea.
Los sentimientos de no estar a la altura también entran en las redes sociales. Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para demostrar que vivir en la peculiar cultura del discurso social en línea en realidad alimenta los pensamientos suicidas, pero el aumento del suicidio adolescente coincide con la difusión de las redes sociales, lo que sugiere que es un patrón que merece atención.
Calma tu mente, refresca tu cuerpo
Si bien las fuentes de estrés a menudo están fuera de nuestro control, el estrés y la ansiedad son reacciones internas. No podemos escapar de ellos, pero hay mucho que podemos hacer para contenerlos. La clave es minimizar el tiempo que se pasa en el modo de lucha o huida.
En lugar de tratar de suprimir los pensamientos repetitivos desagradables, Hanscom recomienda la escritura expresiva como una forma de reconocerlos y dejarlos ir. El acto de anotar rápidamente los pensamientos que circulan constantemente por tu mente es un ejercicio para capturar tu diálogo interno. No tienes que preocuparte por la puntuación, la narrativa o la continuidad, el objetivo es plasmar lo que tienes en la cabeza en la página.
“Esta es la intervención número uno”, dijo Hanscome, y señaló que hay cientos de estudios que respaldan la escritura expresiva como una intervención eficaz para liberarse de los patrones de pensamiento obsesivo.
Evite los desencadenantes
Mientras tanto, evite avivar las llamas. Si las películas violentas, las noticias por cable o las redes sociales lo dejan agitado, manténgase alejado de esa mala influencia. En su lugar, considere pasar más tiempo con amigos y familiares que lo apoyen, lo que a su vez estimulará su cuerpo para que produzca oxitocina, una poderosa sustancia química antiinflamatoria que los medicamentos simplemente no pueden igualar. Una revisión de 2020 de la sustancia química encontró que “la oxitocina tiene la capacidad de actuar como una ‘medicina natural’ que protege contra el estrés y la enfermedad”, mientras que las “características únicas de la molécula de oxitocina” dificultan convertirla en un fármaco.
Algunas personas en su vida pueden ser menos que comprensivas; aprende a dejarlo ir y reflexiona sobre el precio que pagas personalmente por cualquier resentimiento que llevas. Hanscom dijo que la gran mayoría de las personas que no pueden resolver su dolor crónico tampoco perdonan a quienes causaron sus lesiones. El dolor crónico contribuye significativamente al suicidio, mientras que el perdón es un bálsamo para el cuerpo y el alma.
Encontrar alivio
El perdón puede llevar tiempo, pero algunos problemas se pueden abordar de inmediato. Por ejemplo, cuando sienta que la ansiedad comienza a estallar, haga algo para estimular el nervio vago. El nervio vago, que significa “vagabundo”, se llama así por la cantidad de territorio que cubre en el cuerpo (es el nervio más largo del cuerpo) y está estrechamente asociado con el estado de reposo y digestión, el modo contrario al de lucha o huida del cuerpo. Se ha demostrado que actividades como tararear, cantar y ejercicios de respiración tienen un efecto calmante en este nervio especial.
También existen técnicas para reducir la inflamación. El ejercicio puede ser altamente antiinflamatorio. También es bueno evitar los alimentos que provocan una respuesta inflamatoria, como los carbohidratos refinados, los alimentos fritos y el azúcar; en su lugar, coma más verduras, pescado graso y frutos secos.
Y no olvides el comportamiento antiinflamatorio más importante: el sueño. “Cuando trato con personas con problemas de dolor mental o físico, solo tengo que hacer que se duerman. Nada más funciona realmente hasta que están realmente durmiendo”, dijo Hanscom. “La falta de sueño es inflamatoria, hay investigaciones que muestran que la falta de sueño en realidad causa dolor lumbar crónico, no es al revés”.
Finalmente, en lugar de enfocarse en lo que le genera ansiedad o enojo todo el tiempo, haga espacio para sus esperanzas y sueños. “¿Qué te trae alegría? ¿Qué quieres? Desde el punto de vista de la neuroplasticidad, su cerebro se enfocará en lo que está tratando de lograr”, dijo Hanscom.
