Una pareja descrita por los fiscales federales como “Bonnie y Clyde de la era de la pandemia” por su papel en un esquema de fraude de beneficios de seguro de desempleo que generó $ 1.3 millones cada uno fue sentenciado a prisión, según las autoridades.
Sentenciados el martes por el juez federal de distrito Gershwin A. Drain fueron Mitchacole Johnson, de 45 años, de Shelby Township, y su novio Larry Witherspoon, de 46 años, de Harper Woods. Johnson recibió una sentencia de tres años, mientras que Witherspoon pasará cuatro años tras las rejas.
“Estos acusados explotaron la pandemia actual para defraudar al estado de Michigan y a los Estados Unidos para su propio beneficio personal. Mi oficina se compromete a enjuiciar a cualquier persona que haya utilizado la crisis del covid-19 para infligir más daño a la gente de Michigan”, dijo el fiscal federal. dijo Dawn Ison en un comunicado.
Los fiscales federales dijeron que la pareja “parece haber sido motivada principalmente por el vicio y la codicia”, ya que su documento de decomiso abarca cuatro páginas e incluye 24 artículos de joyería de alta gama, 37 bolsos de diseñador y gastos “significativos” en juegos de azar.
Las autoridades dijeron que los dos fueron responsables de presentar al menos 66 reclamos por beneficios de seguro de desempleo fraudulentos en al menos cuatro estados, incluido Michigan.
Según los registros judiciales, así es como funcionó la estafa: desde mayo de 2020 hasta al menos agosto de 2020, Johnson presentó una serie de reclamos en su propio nombre, mientras que Witherspoon presentó múltiples reclamos en nombre de personas que tenían nombres similares al suyo. como “Lawrence Witherspoon”.
Tanto Johnson como Witherspoon presentaron sus reclamos utilizando los números de Seguro Social de otras personas y depositaron los beneficios en una variedad de cuentas bancarias, algunas conectadas a tarjetas de débito prepagas.
Cuando los agentes del FBI allanaron la casa de Johnson en Lakeside Boulevard, encontraron $ 66,900 dentro de una caja fuerte en la residencia que ella acordó confiscar, según muestran los documentos judiciales.
“Ambos demandados manipularon el sistema de seguro de desempleo y robaron dólares de los contribuyentes
para su propio beneficio personal”, James A. Tarasca, agente especial a cargo de la investigación del FBI
División de Detroit, dijo en un comunicado.
Los investigadores dijeron que era un plan muy exitoso que requería un conocimiento profundo de cómo funciona el fraude del seguro de desempleo.
“Y cuando se contrasta con la necesidad significativa experimentada por tantos durante la pandemia de covid-19, su esquema toca una cuerda especialmente repugnante”, escribieron los fiscales federales.
Johnson es madre de una hija y espera eventualmente convertirse en enfermera, según el abogado defensor Steven Scharg de Detroit.
“Es lamentable que el acusado Johnson se encuentre en esta situación”, escribió Scharg en un memorando de sentencia. “Ella tenia un
vida escolar exitosa, ha estado trabajando regularmente y terminó deslizándose en esta terrible situación en la que se encuentra ahora”.
Witherspoon fue empleado en la administración de propiedades y tiene una extensa lista de problemas médicos, que incluyen obesidad, prediabetes, problemas de ciática derecha, presión arterial elevada, infección del tracto urinario, tiroides agrandada, dolores de cabeza intensos y síndrome del túnel carpiano, según el abogado Henry Scharg.
En el momento de la estafa, Witherspoon estaba en libertad bajo fianza por un delito de fraude en el condado de Collin, Texas, mientras que Johnson tenía un caso de fraude pendiente en el municipio de Shelby.
